印第安纳步行者的这个赛季从第一场就写满了挣扎。哈利伯顿在2025年总决赛抢七遭遇右跟腱撕裂，整个赛季报销，步行者失去了进攻的发动机。开局四连败，前六场只赢了一场，随后伤病像推倒的多米诺骨牌，内史密斯、托平、谢泼德轮番倒下，球队一度只能派出六人轮换打完比赛。十二月到一月吞下十三连败，刷新队史最长连败纪录，卡莱尔的千胜里程碑也被拖到了连败的泥潭里。但二月到三月球队又遭遇一波更长连败，最终以十九胜六十三负收场，胜场数创下队史新低，全联盟倒数第二。四月一日客场对公牛，步行者轰下一百四十五分，全队送出十四次助攻仅有零次失误的单节表现，西亚卡姆和麦康奈尔带着一帮替补把比赛打成了赛季少有的流畅进攻秀，但那更像是漫长黑暗里的一根火柴，亮了一下就灭了。
赛季结束后的十月，哈利伯顿终于回来了。揭幕战客场对新奥尔良鹈鹕，他出战三十四分钟砍下二十三分十二助攻，末节独得十三分，最后时刻连续两次突破上篮锁定胜局，步行者以一百二十三比一百二十拿下开门红。赛后他坐在地板上接受采访时眼泪止不住地流，说这条路走了十六七个月，能回来做自己热爱的事，他不把这一切视作理所当然。卡莱尔赛后说哈利伯顿掌控第四节的方式让他惊叹，一个歇了一整年的人打了将近三十四分钟还能在最后时刻提速。从十九胜的谷底到核心归位，步行者用一年时间走完了最黑的一段路。
十九胜的赛季当然是一场灾难，但印第安纳人手里攥着的东西比战绩值钱得多。哈利伯顿健康时是联盟最出色的进攻发动机之一，西亚卡姆和祖巴茨的内线组合提供了厚度，卡莱尔的体系从来不需要超级球队就能运转。从十三连败的黑暗到揭幕战二十三分十二助攻的眼泪，步行者这个赛季像在废墟里熬了一整年，熬得灰头土脸，却终于等回了那个能让所有人变得更好的控卫。
